Salut et bienvenue sur mon site Web!

Bonjour à tous! Bienvenue sur mon blog, où on jettera un coup d'oeil à l'expérience française à Philadelphie. Avant de commencer, je voudrais me présenter ainsi que quelques-unes de mes idées. Tout d'abord, je m'appelle Matt DeMaris, l'auteur de L'Expérience française à Chicago et L'Expérience française à Baltimore, deux blogs qui s'articulent autour de deux axes principaux: l'histoire et la culture française, d'après mon expérience et mes recherches. De nos jours, je vous écris de Philadelphie, une ville du Commonwealth de Pennsylvanie aux Etats-Unis. Située entre New York et Washington D.C., Philadelphie est la sixième plus grande ville des Etats-Unis et est bien connue pour la gastronomie, les événements sportifs et culturels, les musées, les gratte-ciels, et les lieux et monuments historiques nationaux. 

Philadelphie compte beaucoup de lieux où l'on peut voir des influences françaises. J'y pense chaque fois que je vois la statue équestre en bronze doré de Jeanne d'Arc, 1 kilomètre de chez moi. Pour ceux qui ne la connaissent pas, Jeanne d'Arc est l'une des plus grandes héroïnes de l'histoire de France, ayant mené une guerre pour libérer la France de l'envahisseur anglais au XVème siècle. La statue est située à l'angle de la 25ème Rue et l'Avenue Pennsylvania, tout près du musée des Beaux-Arts de Philadelphie. Réalisée par le sculpteur français Emmanuel Frémiet à la commande du gouvernement français en 1872, suite à la défaite dans la guerre franco-allemande de 1870, la première version de la statue est installée au centre de la place des Pyramides, à Paris, en 1874. Un véritable symbole de courage et solidarité, Jeanne d'Arc est dépeinte, montée sur son cheval, brandissant fièrement son drapeau.

Première statue d'Emmanuel Frémiet, place des Pyramides, Paris, France

Malheureusement, la statue devient cible de nombreuses critiques après son inauguration. Déçu et humilié, Emmanuel Frémiet, aux frais de sa propre poche, a crée une nouvelle version, quinze ans plus tard. Réalisée pour la ville de Nancy, Emmanuel Frémiet a remplacé la statue de Paris avec une copie de cette nouvelle version le 16 mai 1899, provoquant une polémique à travers le pays parce que le sculpteur a échangé discrètement la statue à l'aube lors des travaux de construction du métro. 

Mais qu'est-il arrivé à la statue originelle? D'après certains, Frémiet l'a fait fondre afin d'éviter que la municipalité parisienne ne la remette, et pour faire disparaitre toute trace du premier modèle. M. Jacques de Biez note:

<< L'ancienne Jeanne d'Arc a été détruite, devant les deux cents ouvriers de la maison Barbedienne, sur l'ordre formel de l'artiste...Il n'en reste rien, que la couronne des lauriers. >>

Cependant, il existe de nombreux autres mythes populaires, l'un d'entre eux, étant le mythe de l'échange secret, impliquant la ville de Philadelphie...

Deuxième version de la statue de Jeanne d'Arc
place des Pyramides, Paris, France

En 1889, une association appelée Fairmount Park Art Association, soutenue par la population francophone de Philadelphie, a commandé un exemplaire de la première version de la statue de Jeanne d'Arc, et a conclu un accord avec Frémiet, spécifiant qu'aucun nouvel exemplaire, après ceux de Nancy et Paris, ne peut pas être fondu. 

Après une longue traversée entre Anvers et Philadelphie à bord du vapeur S.S. Switzerland, la statue de Jeanne d’Arc est installée à l’entrée est du pont Girard. Inaugurée en grande pompe le 15 novembre 1890, elle est ensuite déplacée en 1948 vers son emplacement actuel, près du Philadelphia Museum of Art.

Statue de Jeanne d'Arc, Pont Girard, Philadelphie, 1890
Photo de l'Association for Public Art (anciennement Fairmount Park Art Association)

Plus de 3 000 administrateurs, membres, et observateurs ont assisté à l'inauguration, y compris M. Samuel C. Thompson, Esq, qui a accepté la statue monumentale au nom des Commissaires du Parc Fairmount, M. Louis Vossion, consul de France à Philadelphie, qui a prononcé un discours et exprimé la gratitude, au nom de M. Fremiet, et le Girard College Band, qui a joué l'hymne de la France, La Marseillaise. Aux côtés de la statue, les drapeaux américain et francais sont installés, grâce au John Wanamaker Store. Emmanuel Frémiet a exprimé plus tard ses profonds sentiments pour La Ville de L'Amour Fraternel. 

En 1890, la statue de Jeanne d'Arc est inaugurée en grande pompe. 
Photo de l'Historical Society of Pennsylvania 

Emmanuel Frémiet meurt à Paris le 10 septembre 1910, enterré avec les secrets de la statue de Jeanne d'Arc. Mais en 1925, une révélation choquante, née d'un article publié dans The New York Times Magazine, qui a précisé, d'après Thomas Hastings, un architecte américain, que l'exemplaire de Philadelphie soit en réalité la version originale, déplacée après son changement, en 1899, pour un montant total de $5 000 USD. Concernant cette allégation, Thomas Hastings a raconté d'avoir obtenu l'information d'un client, un commissaire du Parc Fairmount. L'échange s'est déroulé dans le plus grand secret.  

Article, The New York Times Magazine, le 5 juillet 1925

Peut-être, on ne saura jamais la vérité. Mais quoi qu'il en soit, on a la statue, un flambeau de solidarité, et un lien entre Philadelphie et la France, comme noté par Professeur Victor Rigueur pendant son inauguration en 1900:

<< Désormais, grâce à la générosité du grand artiste français, dans ce beau parc de Philadelphie, sans rival au monde, se dressera, fière et radieuse, l'image vénérée de la guerrière qui, dans les jours sombres où la France agonisait, n’a pas désespère du salut de la patrie, dont l'âme vaillante accomplit simplement des actes grandioses. >>

Statue de Jeanne d'Arc, Philadelphie, Etats-Unis

Onze exemplaires de la statue ont été réalisés, avec des variations subtiles afin d'en respecter l'accord avec Philadelphie. Pour en savoir plus, visitez le site-web d'Association of Public Art, et merci bien de me faire part de vos commentaires sur le blog!